SXSW2025

Featured Session: 7 Non-Obvious Secrets Of Understanding People To Predict the Future

Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)

De sessies van The Non-Obvious Company zijn voor veel doorgewinterde SXSW-gangers vaste kost. "De mensen die mensen begrijpen, winnen altijd", is de quote waarmee we dit jaar de zaal ingelokt worden. Rohit Bhargava komt zelf al sinds 2007 naar SXSW en staat voor de vijfde keer op het podium. Hij brengt zijn verhaal met humor, emotie en zet je aan het denken. 

De wereld voelt anders aan. Er is een groeiend gevoel van onzekerheid, een diffuse spanning die overal merkbaar is. The great fracture, zoals economen het noemen, verdeelt landen, mensen en ideeën. Het voedt een gevoel van anticipatory anxiety - de angst voor een toekomst die ons dreigt te ontglippen.

"Are we going to be okay?" vroeg Bhargava. Het is de vraag die hem overal ter wereld wordt gesteld. Zijn antwoord? Dat hangt af van hoe goed we mensen begrijpen. Volgens hem ligt de sleutel tot het voorspellen van de toekomst niet in data of technologie, maar in het menselijk gedrag. Wie mensen begrijpt, ziet waar de wereld naartoe beweegt. Hij deelde zeven inzichten die helpen om de toekomst met meer vertrouwen tegemoet te zien.

1. Uniek menselijk zijn is een voordeel

"We hoeven niet te concurreren met AI. Maar mensen die mét AI werken, zullen mensen die zonder AI werken vervangen."

Die veelgehoorde uitspraak, waarvan Bhargava de oorspronkelijke auteur niet kon achterhalen, vat de kern samen. Technologie kan ons versterken, maar het is ons unieke menselijke vermogen - empathie, creativiteit, intuïtie - dat het verschil maakt.

Een perfect voorbeeld komt uit de financiële sector. Robo-adviseurs beloofden objectieve investeringsbeslissingen zonder menselijke vooroordelen. Maar wat bleek? De premiumversie van deze diensten bood een menselijke financieel adviseur. Waarom? Omdat mensen vertrouwen in mensen.

Ook in het dagelijks leven blijkt dit. In Britse en Canadese supermarkten bestaat naast de zelfscankassa's een 'slow checkout lane' waar klanten bewust kiezen voor een praatje met een kassamedewerker. Soms is langzamer beter - omdat het menselijker is.

2. Identiteit bepaalt overtuigingen

Ook corporate identity speelt een grote rol. Intel's legendarische campagne 'Sponsors of Tomorrow' benadrukte dat hun wetenschappers de rocksterren van de techwereld waren. Posters in kantoren riepen op: "Jouw kleinkinderen zullen begrijpen wat wij nu maken." Een slimme manier om werknemers trots te maken op hun werk.

Zijn tip: observeer culturen om gedrag te begrijpen. Hoe gedragen mensen zich in een nieuwe omgeving? Hoe kun je die signalen gebruiken om beter te voorspellen wat belangrijk gaat worden?

3. Winnaars zijn niet hetzelfde als kampioenen

Het verschil tussen winnen en kampioen zijn zit in één ding: kampioenen helpen anderen winnen.

Bhargava vertelde het verhaal van Erik Sowinski, een onbekende naam voor het grote publiek, maar een legende in de marathonwereld. Zijn rol? Pacer - de loper die het perfecte tempo aanhoudt, zodat anderen wereldrecords kunnen breken.

Einstein had zijn eigen kampioen: Max Planck. Toen de jonge patentklerk een revolutionaire theorie opstuurde naar wetenschappelijke tijdschriften, werd hij genegeerd. Maar Planck, een gevestigde naam, zag de waarde en bracht Einstein onder de aandacht. Zonder hem had Einstein misschien nooit bekendheid gekregen.

De vraag die Bhargava aan het publiek stelde: Wie is jouw Max Planck? En voor wie kun jij een Max Planck zijn?

4. Gemakkelijke, voor de hand liggende antwoorden leiden af

Het verhaal van de Titanic leek een ongelofelijke voorspelling. Een boek uit 1898, Futility, beschreef een schip genaamd Titan dat tegen een ijsberg botste en zonk door een tekort aan reddingsboten. Exact wat 14 jaar later gebeurde. Een profetie?

Nee. De realiteit was minder mystiek:

• Schepen kregen vaker te weinig reddingsboten.
• IJsbergen in de Noord-Atlantische route waren de norm.
• De naam Titan was simpelweg een logische volgende stap in de scheepsnamen van die tijd.

Dit is de Texas Sharpshooter Fallacy: achteraf patronen zoeken in willekeurige data. Om de toekomst echt te voorspellen, moeten we voorbij de makkelijke verhalen kijken.

5. Mensen en ervaringen zouden je moeten verrassen

Bhargava vertelde over een cruise waarop hij zich miserabel voelde: te druk, te klein, te weinig vrijheid. Totdat hij een vader zag die geëmotioneerd naar zijn spelende kinderen keek: "Dit is de eerste vakantie die ik in 5 jaar met mijn kinderen kon doen."

Dat moment veranderde Bhargava's perspectief. Het probleem zat niet in de cruise - het zat in zijn eigen vooroordelen.

Zijn boodschap: sta open voor verrassing. Laat je verwachtingen los en zie situaties vanuit een ander perspectief.

6. Betekenis ontstaat op kruispunten

Een krachtig voorbeeld was de DNA Journey-campagne. Mensen die dachten een zuiver nationale identiteit te hebben, ontdekten via een DNA-test dat hun roots over de hele wereld lagen. "Ik ben niet wie ik dacht dat ik was."

Betekenis zit niet in hokjes, maar in de kruispunten tussen identiteiten.

7. Ongedaan maken van ontdekkingen kan waardevoller zijn dan nieuwe ontdekkingen

In 1876 verscheen Sandy Island op de kaarten. Het stond decennialang op Google Maps, tot onderzoekers in 2012 besloten het eiland te bezoeken. Het bestond niet.

Deze undiscovery - het verwijderen van iets waarvan we dachten dat het bestond - is minstens zo belangrijk als nieuwe ontdekkingen. Het leert ons een cruciale les: we moeten onze aannames voortdurend heroverwegen.

Een speelse illustratie hiervan was het beroemde duck-rabbit-plaatje. Zie je een eend? Zie je een konijn? Of kun je beide perspectieven vasthouden?

Conclusie: de mensen die mensen begrijpen, winnen altijd

Bhargava sloot af met een simpele, maar krachtige boodschap: "De toekomst wordt gecreëerd door de manier waarop we die ons voorstellen."

Als we een negatieve toekomst verwachten, creëren we die ook. Maar als we mensen écht begrijpen, kunnen we betere, meer mensgerichte keuzes maken. En dát is de sleutel tot vooruitgang.

Verantwoording: dit verslag is gemaakt met grote hulp van ChatGPT, op basis van foto's van slides, het transcript van de sessie en mijn eigen aantekeningen.

Featured Session: 10 Breakthrough Technologies of 2025

Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)

Voor de lijst met technologieën had je niet naar deze sessie gehoeven. Het MIT-rapport staat al online sinds januari. Maar de toelichting die we jaarlijks tijdens SXSW krijgen, maakt het toch altijd net wat toegankelijker. Heel wetenschappelijk wordt de lijst trouwens niet samengesteld, het wordt gedaan door de redactie van MIT Technology Review. 

De presentatie werd gegeven door Niall Firth, hoofdredacteur van MIT Technology Review. De innovaties op de lijst gaan volgens hem niet alleen de wetenschap en industrie opschudden, maar ook onze manier van leven en werken. Van AI tot duurzame energie, dit zijn volgens MIT Technology Review de ontwikkelingen die de toekomst bepalen.

1. Vera C. Rubin Observatory

In Chili staat een observatorium dat een nieuw tijdperk betekent voor astronomie. In het Vera C. Rubin Observatory staat de grootste digitale camera ooit gebouwd die een heel gedetailleerde 3D-kaart van de ruimte maakt. Dat moet ons helpen om het mysterie van donkere materie beter te doorgronden – een fenomeen waarvan we weten dat het bestaat, maar waarvan we nog steeds niet precies begrijpen wat het is.

2. Generatieve AI-zoekopdrachten: een nieuwe manier om informatie te vinden

Google en Bing veranderen radicaal hoe we online zoeken. Dankzij generatieve AI krijgen we geen lijst met links meer, maar directe antwoorden op onze vragen. Dit maakt zoeken veel intuïtiever, maar er is een gevaar: AI-modellen geven alleen weer wat ze hebben verzameld, zonder te weten of het ook klopt. Kritisch blijven is dus belangrijk.

3. Kleine taalmodellen: slimme AI zonder verspilling

Grote taalmodellen zoals ChatGPT zijn indrukwekkend, maar ook energieverslinders. De trend verschuift naar kleinere, gespecialiseerde AI-modellen die efficiënter en goedkoper zijn. Ze kunnen worden ingezet voor specifieke taken, zoals contractanalyse bij advocatenkantoren, en werken zelfs offline. "Small is the next big thing", zegt Firth.

4. Methaanreducerende voersupplementen

Wist je dat koeien verantwoordelijk zijn voor 20 procent van de wereldwijde methaanuitstoot? Dat gas is acht keer schadelijker dan CO2. Innovatieve voersupplementen kunnen die uitstoot met 30 tot 80 procent verminderen, zonder de productiviteit van boeren te beïnvloeden. Een relatief eenvoudige maatregel met een enorme impact.

5. Robotaxi’s: zelfrijdend vervoer wordt werkelijkheid

Jarenlang werd eraan gewerkt en nu is het moment daar: zelfrijdende taxi’s komen echt op de markt. Waymo en Uber lanceren deze week een samenwerking in Austin en nieuwe AI-technologieën zorgen ervoor dat auto’s niet langer eerst een stad hoeven te ‘leren’ voordat ze er kunnen rijden. Dat kan de adoptie van robotaxi’s enorm versnellen.

6. Schonere vliegtuigbrandstoffen

De luchtvaartindustrie staat onder druk om te verduurzamen. Nieuwe brandstoffen, gemaakt van afval of CO2 uit de lucht, beloven een forse vermindering van de uitstoot. Vanaf dit jaar verplicht de EU luchtvaartmaatschappijen om 2 procent van hun brandstof duurzaam te produceren. Door dat soort regelgeving komt de adoptie van duurzame vliegtuigbrandstoffen in een stroomversnelling.

7. Snellere leercurves voor robots: de opmars van flexibele machines

Robots waren lange tijd goed in één specifieke taak, maar met de nieuwste AI-technieken kunnen ze nu razendsnel nieuwe taken leren. Hierdoor worden robots veel veelzijdiger en kunnen ze worden ingezet in dynamische werkomgevingen, zoals magazijnen of zelfs huishoudens.

8. Langwerkende HIV-preventiemedicatie

HIV blijft wereldwijd een groot probleem, maar een nieuwe injectie die slechts eens per zes maanden nodig is, biedt een veel effectievere bescherming dan bestaande pillen. Dit is vooral belangrijk voor mensen die moeite hebben met het dagelijks innemen van medicatie. In klinische tests bleek het middel 100 procent effectief bij vrouwen en meisjes.

9. Groene staalproductie: CO2-neutraal bouwen

De staalindustrie is verantwoordelijk voor bijna 10 procent van de wereldwijde CO₂-uitstoot. Nieuwe productiemethoden, waarbij waterstof uit hernieuwbare energie wordt gebruikt in plaats van kolen, kunnen staal maken zonder schadelijke emissies. Een belangrijke stap naar een duurzamere bouwsector.

10. Werkzame stamceltherapieën: een nieuwe hoop voor patiënten

Stamceltherapie wordt al jaren onderzocht, maar nu zien we eindelijk concrete doorbraken. Nieuwe behandelingen voor ziekten zoals type 1 diabetes en epilepsie laten veelbelovende resultaten zien. Dat zou voor miljoenen patiënten wereldwijd een levensveranderende innovatie kunnen zijn.

Waarom AI-agents de lijst niet haalde

Een technologie die nét niet de lijst haalde, is die van AI-agents – slimme digitale assistenten die zelfstandig taken uitvoeren, zoals het plannen van reizen of beheren van agenda’s. In theorie zouden deze agents het leven een stuk makkelijker maken door automatisch vluchten te boeken, hotels te selecteren en afspraken te organiseren. Maar volgens Firth is de technologie nog niet volwassen genoeg.

De huidige AI-agents zijn beperkt in hun functionaliteit en missen betrouwbaarheid. Daarnaast vormt interoperabiliteit – de manier waarop ze samenwerken met andere systemen – nog een groot obstakel. Stel je voor dat een AI-agent een vlucht boekt zonder rekening te houden met je werkagenda of hotelvoorkeuren. Dat is verre van ideaal. Toch wordt verwacht dat deze technologie zich de komende jaren sterk zal ontwikkelen. Misschien zien we AI-agents volgend jaar wél op de lijst. 

En als je het mij vraagt is dit een vergissing. Want ook al staan AI-agents nog in de kinderschoenen, dat ze er (dit jaar) echt aankomen en belangrijker worden, staat vast. Sterker nog: er worden al hele bedrijfsmodellen op gebaseerd. Vorig jaar gaven ze toe dat robottaxi's er eigenlijk op had moeten staan, dat zullen ze volgend jaar over AI-agents zeggen. 

Waarom deze lijst ertoe doet

Innovaties zoals deze bepalen hoe onze wereld er in de toekomst uitziet. Sommige technologieën staan op het punt de samenleving drastisch te veranderen, terwijl andere nog wat tijd nodig hebben om echt door te breken. Maar één ding is zeker: deze baanbrekende ontwikkelingen zullen een blijvende impact hebben op hoe we leven, werken en met de wereld omgaan.

Verantwoording: voor het schrijven van dit verslag heb ik hulp gehad van ChatGPT die ik als input het transcript en mijn aantekeningen heb gegeven.