Keynote: Don't Die with Bryan Johnson
Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)
De afsluitende sessie van deze SXSW was er eentje die een aantal keren mijn wenkbrauwen deed fronsen. Ik was vooraf gewaarschuwd, maar alsnog was ik verbaasd hoe iemand zo overtuigd kan zijn van een verhaal en het zo betrouwbaar lijkt te brengen, zonder dat het ooit geloofwaardig werd. Maar oordeel zelf.
Bryan Johnson opent zijn keynote op SXSW niet met een futuristische voorspelling, maar met een ademhalingsoefening. "Blijf doorademen, houd je ogen gesloten", zegt hij tegen de zaal. "Vandaag gaan we het hebben over de belangrijkste onderwerpen van ons leven: leven en dood." Johnson, ondernemer en oprichter van Project Blueprint, heeft een duidelijke missie: hij wil niet sterven. En als het aan hem ligt, hoeft niemand dat meer te doen.
'We kunnen het verouderingsproces omkeren'
Johnson staat bekend om zijn extreme anti-verouderingsregime. Hij meet obsessief zijn biologische leeftijd en experimenteert met methodes om zijn lichaam jong te houden “Mensen denken dat het een ijdelheidsproject is", zegt hij, "maar gezondheid is een gedeelde ervaring. Het is makkelijker om gezond te zijn als de mensen om je heen ook gezond zijn."
Zijn aanpak is radicaal en wetenschappelijk onderbouwd, beweert hij. Hij meet niet alleen zijn algemene gezondheid, maar de biologische leeftijd van al zijn organen. “Mijn hart is 37, mijn diafragma is 18, mijn linkeroor is 64", somt hij op. Zijn doel: alle lichaamsdelen zo jong mogelijk houden, met als ultieme ambitie de dood uitstellen of zelfs voorkomen. "Mijn lichaam functioneert in veel opzichten als dat van een 18-jarige."
'Doodgaan maakt je verdrietig'
Een van de kernpunten van zijn betoog: sterven is geen gegeven. Het is een probleem dat opgelost kan worden. "We zijn misschien de eerste generatie die niet sterft", stelt hij. Hij vergelijkt het idee met hoe mensen in de 19de eeuw reageerden op de ontdekking van bacteriën: eerst werd het afgedaan als waanzin, maar later bleek het de sleutel tot een gezonder leven.
Toch merkt hij op dat zijn missie weerstand oproept: “Ik ga de wereld rond en zeg dat doodgaan slecht is en ik krijg daar bakken kritiek over. Waarom? "Volgens Johnson omdat de dood diep verankerd zit in onze manier van denken. "Maar", zegt hij, "dat betekent niet dat het onvermijdelijk is."
'Cultuur maakt ons verdrietig'
Naast veroudering zelf, hekelt hij de moderne levensstijl. "De normen van 2025 maken ons verdrietig", zegt hij. Slechte voeding, alcohol, te weinig slaap: allemaal factoren die niet alleen onze gezondheid verslechteren, maar ook ons geluk ondermijnen. "We leven in een wereld waarin mensen verdienen aan jouw ongelukkig zijn."
Daartegenover plaatst hij zijn visie op geluk: goed slapen fit zijn een heldere geest hebben. “Je kunt gezond zijn en plezier hebben. Je kunt ambitieus zijn en gezond blijven. Je kunt een goede ouder zijn en gezond zijn." Hij is zelf het bewijs, beweert hij. “Mensen zeggen dat ik zo druk bezig ben met niet sterven, dat ik niet leef Maar ik ben nog nooit zo gelukkig geweest."
'Niet sterven is voor iedereen'
Johnson weet dat zijn ideeën ethische vragen oproepen, maar volgens hem is het concept ‘niet sterven’ universeel. “Je kunt christen zijn en niet sterven. Je kunt atheist zijn en niet sterven. Dit is de meest vriendelijke ideologie ter wereld."
Hij erkent dat er nog veel vragen zijn. “Toen Amerika een democratie werd, hadden ze ook niet alle antwoorden. We hebben tijd nodig om uit te zoeken hoe dit werkt." Maar één ding is voor hem zeker: “We zijn gezegend met bewustzijn. Laten we dat niet verspillen."
'Je hebt geen miljoenen nodig'
Voor degenen die denken dat zijn methode alleen voor de superrijken is: Johnson stelt dat iedereen de basis kan toepassen. “Ik geef je 20 procent van de strategieën waarmee je 80 procent van de voordelen behaalt." De belangrijkste? Goede slaap. Johnson claimt de beste slaapscore ooit te hebben behaald en stelt dat slaap het fundament is voor een langer en gezonder leven. "Mensen zeggen dat cheat days oké zijn, maar cheat days worden cheat weken en cheat maanden. Doe het niet."
Zijn boodschap is: "We staan op het meest bijzondere moment in de geschiedenis van de mensheid. Dit is onze kans op een buitengewone toekomst. Maar daarvoor moeten we nu helder en gefocust zijn." En zijn afsluitende woorden: “Wees sterk. Negeer de culturele normen die je ongelukkig maken. Kies gezondheid en kies voor het leven."
Even bijkomen
Ik moest er even van bijkomen. Hij inspireert vast een hoop mensen. De hele zaal deed ook braaf met hem mee en een deel van wat hij zegt kan ik volgen, maar het is ook wel ontzettend veel opportunisme als je het mij vraagt.
En veel van wat hij zegt, blijft toch vooral een soort grote gok. Want als je zoveel tegelijkertijd doet, hoe kun je dan nog weten welk effect wat precies heeft? Nee, mij overtuigt hij niet. Integendeel zelfs.
Verantwoording: dit verslag is een combinatie van zelf geschreven tekst en tekst van ChatGPT op basis van het transcript van de sessie.