Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)
Zeg je SXSW, dan zeg je Amy Webb van de Future Today Strategy Group. Elk jaar presenteert ze het 2025 Emerging Tech Trend Report (hier te downloaden). En dat is niet alleen een hele fijne update van alle technologische ontwikkelingen, ze maakt er altijd een feestje van. En dat leidt ook elk jaar tot lange rijen, hele lange rijen... Dit jaar kreeg iedereen in de zaal vooraf een soort dobbelsteen, waarvan ze vooraf zei: zorg dat je hem meteen aan het begin in je hand hebt!
Webb vroeg het publiek om het blokje in de hand te houden en er vervolgens op te gaan zitten. Pas later in de sessie onthulde ze de reden: het was een demonstratie van wat ze het 'steentje-in-de-schoen-effect' noemt. "Een kleine irritatie kan alle aandacht opeisen en ons denkvermogen tijdelijk belemmeren", legde ze uit. Het fenomeen verklaart waarom leiders vaak reactief handelen in plaats van proactief plannen. Het steentje staat symbool voor de overweldigende hoeveelheid prikkels en onzekerheden die ons afleiden van de grotere, structurele verschuivingen die gaande zijn.
De opkomst van Living Intelligence
De centrale boodschap van Webbs presentatie was dat we een nieuwe fase ingaan: de wereld van Living Intelligence (LI). "LI is geen singulariteit zoals Artificial General Intelligence (AGI), maar een ecosysteem van AI, biologische entiteiten en geavanceerde sensoren die samen een lerend en aanpassend systeem vormen", zei Webb. Deze technologieën zullen niet alleen de manier waarop we werken en leven veranderen, maar ook de fundamentele regels van onze samenleving herschrijven.
Belangrijke kenmerken van Living Intelligence:
- AI en biologie versmelten: denk aan computers op basis van menselijke neuronen, die niet alleen sneller zijn dan traditionele chips, maar ook adaptief kunnen leren.
- Programmeermateriaal: materialen die zichzelf aanpassen aan hun omgeving, zoals bakstenen die functioneren als longen en vervuiling filteren.
- Autonome besluitvorming: systemen die zichzelf optimaliseren en zonder menselijke input beslissingen kunnen nemen.
Een van de meest opvallende ontwikkelingen op dit gebied is de opkomst van organische computers, oftewel 'biocomputers'. "We hebben nu de eerste computers op basis van menselijke neuronen", vertelde Webb. "Deze machines kunnen leren en beslissingen nemen op een manier die traditionele siliconenchips nooit zullen evenaren."
Daarnaast introduceerde ze concepten als programmeerbare materialen en metamaterialen. "Stel je een baksteen voor die functioneert als een menselijke long en de lucht in een gebouw automatisch filtert", zei ze. "Of een auto waarvan de carrosserie is gemaakt van lab-gekweekte neushoornhuid in plaats van staal, waardoor het de impact van een crash kan absorberen."
Het robottijdperk is nu echt begonnen
Hoewel we al decennia praten over de komst van robots, was er tot nu toe weinig tastbare vooruitgang. Webb zegt dat dat nu gaat veranderen. "De grote techbedrijven zetten vol in op robotontwikkeling", zei ze. "Ze hebben robots nodig om de stap naar echte kunstmatige intelligentie te maken."
Waarom robots nu een doorbraak maken:
- Betere sensoren en AI-modellen maken het mogelijk om complexe taken uit te voeren, zoals het strikken van veters.
- Biohybride robots, deels biologisch en deels machine, zoals robots met hersenbesturing op basis van schimmeldraden.
- Nieuwe materialen en programmeerbare stoffen, zoals robots met menselijke huid die zichzelf kunnen genezen.
Ze verwees naar recente doorbraken, zoals robots die veters kunnen strikken - een taak die ongekend complex is vanwege de combinatie van tastzin en fijne motoriek. "Dit lijkt misschien klein, maar het is een enorme sprong voorwaarts in robotica", benadrukte ze. Bovendien introduceerde ze de term 'biohybride robots': machines die deels biologisch, deels technologisch zijn, zoals een robot met een hersenbesturing op basis van schimmeldraden of een cyborg-achtige kwal die oceanografische data verzamelt.
De impact op de maatschappij
De mogelijkheden van Living Intelligence en robots zijn eindeloos, maar Webb waarschuwde ook voor de risico’s. "De toekomst komt eraan, of we er nu klaar voor zijn of niet", zei ze. "En de beslissingen die we de komende tien jaar nemen, bepalen de lange termijn toekomst van onze beschaving."
Twee scenario’s voor 2035:
-
De kracht van geluid als controlemechanisme
- Technologie die oorspronkelijk bedoeld was om lawaai te reduceren, wordt ingezet om emoties en gedrag te beïnvloeden.
- Een autoritair regime gebruikt deze techniek om protesten te onderdrukken zonder dat mensen het doorhebben.
-
Klimaatverandering en technologisch opportunisme
- Bedrijven nemen de leiding in klimaatoplossingen met geavanceerde metamaterialen en AI-gestuurde weersystemen.
- Zonder regulering ontstaat een nieuw soort machtsevenwicht, wat leidt tot eco-terrorisme en ongecontroleerde machtsconcentraties.
De oproep tot actie
Webb sloot af met een duidelijke oproep: we moeten strategische keuzes maken voordat deze technologieën ons inhalen. "Het is niet voldoende om simpelweg mee te gaan met de trends", zei ze. "We moeten actief vormgeven aan de toekomst en nadenken over hoe we deze technologieën inzetten voor het collectieve welzijn."
Acties voor de toekomst:
- Begrijp Living Intelligence en de impact ervan op jouw sector.
- Ontwikkel ethische richtlijnen voor de inzet van AI en biohybride robots.
- Stel kritische vragen over wie controle heeft over deze technologieën.
- Neem strategische voorzorgsmaatregelen om ongewenste scenario’s te voorkomen.
Haar advies? Neem de tijd om kritisch na te denken, stel moeilijke vragen en omarm strategische vooruitziendheid. Want als we Living Intelligence niet zelf sturen, zal het ons gaan sturen.
Verantwoording: voor dit (snelle) verslag heb ik gebruikgemaakt van ChatGPT. Als input heb ik foto's van slides, het transcript en mijn aantekeningen gegeven.