Featured Session: 10 Breakthrough Technologies of 2025
Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)
Voor de lijst met technologieën had je niet naar deze sessie gehoeven. Het MIT-rapport staat al online sinds januari. Maar de toelichting die we jaarlijks tijdens SXSW krijgen, maakt het toch altijd net wat toegankelijker. Heel wetenschappelijk wordt de lijst trouwens niet samengesteld, het wordt gedaan door de redactie van MIT Technology Review.
De presentatie werd gegeven door Niall Firth, hoofdredacteur van MIT Technology Review. De innovaties op de lijst gaan volgens hem niet alleen de wetenschap en industrie opschudden, maar ook onze manier van leven en werken. Van AI tot duurzame energie, dit zijn volgens MIT Technology Review de ontwikkelingen die de toekomst bepalen.
1. Vera C. Rubin Observatory
In Chili staat een observatorium dat een nieuw tijdperk betekent voor astronomie. In het Vera C. Rubin Observatory staat de grootste digitale camera ooit gebouwd die een heel gedetailleerde 3D-kaart van de ruimte maakt. Dat moet ons helpen om het mysterie van donkere materie beter te doorgronden – een fenomeen waarvan we weten dat het bestaat, maar waarvan we nog steeds niet precies begrijpen wat het is.
2. Generatieve AI-zoekopdrachten: een nieuwe manier om informatie te vinden
Google en Bing veranderen radicaal hoe we online zoeken. Dankzij generatieve AI krijgen we geen lijst met links meer, maar directe antwoorden op onze vragen. Dit maakt zoeken veel intuïtiever, maar er is een gevaar: AI-modellen geven alleen weer wat ze hebben verzameld, zonder te weten of het ook klopt. Kritisch blijven is dus belangrijk.
3. Kleine taalmodellen: slimme AI zonder verspilling
Grote taalmodellen zoals ChatGPT zijn indrukwekkend, maar ook energieverslinders. De trend verschuift naar kleinere, gespecialiseerde AI-modellen die efficiënter en goedkoper zijn. Ze kunnen worden ingezet voor specifieke taken, zoals contractanalyse bij advocatenkantoren, en werken zelfs offline. "Small is the next big thing", zegt Firth.
4. Methaanreducerende voersupplementen
Wist je dat koeien verantwoordelijk zijn voor 20 procent van de wereldwijde methaanuitstoot? Dat gas is acht keer schadelijker dan CO2. Innovatieve voersupplementen kunnen die uitstoot met 30 tot 80 procent verminderen, zonder de productiviteit van boeren te beïnvloeden. Een relatief eenvoudige maatregel met een enorme impact.
5. Robotaxi’s: zelfrijdend vervoer wordt werkelijkheid
Jarenlang werd eraan gewerkt en nu is het moment daar: zelfrijdende taxi’s komen echt op de markt. Waymo en Uber lanceren deze week een samenwerking in Austin en nieuwe AI-technologieën zorgen ervoor dat auto’s niet langer eerst een stad hoeven te ‘leren’ voordat ze er kunnen rijden. Dat kan de adoptie van robotaxi’s enorm versnellen.
6. Schonere vliegtuigbrandstoffen
De luchtvaartindustrie staat onder druk om te verduurzamen. Nieuwe brandstoffen, gemaakt van afval of CO2 uit de lucht, beloven een forse vermindering van de uitstoot. Vanaf dit jaar verplicht de EU luchtvaartmaatschappijen om 2 procent van hun brandstof duurzaam te produceren. Door dat soort regelgeving komt de adoptie van duurzame vliegtuigbrandstoffen in een stroomversnelling.
7. Snellere leercurves voor robots: de opmars van flexibele machines
Robots waren lange tijd goed in één specifieke taak, maar met de nieuwste AI-technieken kunnen ze nu razendsnel nieuwe taken leren. Hierdoor worden robots veel veelzijdiger en kunnen ze worden ingezet in dynamische werkomgevingen, zoals magazijnen of zelfs huishoudens.
8. Langwerkende HIV-preventiemedicatie
HIV blijft wereldwijd een groot probleem, maar een nieuwe injectie die slechts eens per zes maanden nodig is, biedt een veel effectievere bescherming dan bestaande pillen. Dit is vooral belangrijk voor mensen die moeite hebben met het dagelijks innemen van medicatie. In klinische tests bleek het middel 100 procent effectief bij vrouwen en meisjes.
9. Groene staalproductie: CO2-neutraal bouwen
De staalindustrie is verantwoordelijk voor bijna 10 procent van de wereldwijde CO₂-uitstoot. Nieuwe productiemethoden, waarbij waterstof uit hernieuwbare energie wordt gebruikt in plaats van kolen, kunnen staal maken zonder schadelijke emissies. Een belangrijke stap naar een duurzamere bouwsector.
10. Werkzame stamceltherapieën: een nieuwe hoop voor patiënten
Stamceltherapie wordt al jaren onderzocht, maar nu zien we eindelijk concrete doorbraken. Nieuwe behandelingen voor ziekten zoals type 1 diabetes en epilepsie laten veelbelovende resultaten zien. Dat zou voor miljoenen patiënten wereldwijd een levensveranderende innovatie kunnen zijn.
Waarom AI-agents de lijst niet haalde
Een technologie die nét niet de lijst haalde, is die van AI-agents – slimme digitale assistenten die zelfstandig taken uitvoeren, zoals het plannen van reizen of beheren van agenda’s. In theorie zouden deze agents het leven een stuk makkelijker maken door automatisch vluchten te boeken, hotels te selecteren en afspraken te organiseren. Maar volgens Firth is de technologie nog niet volwassen genoeg.
De huidige AI-agents zijn beperkt in hun functionaliteit en missen betrouwbaarheid. Daarnaast vormt interoperabiliteit – de manier waarop ze samenwerken met andere systemen – nog een groot obstakel. Stel je voor dat een AI-agent een vlucht boekt zonder rekening te houden met je werkagenda of hotelvoorkeuren. Dat is verre van ideaal. Toch wordt verwacht dat deze technologie zich de komende jaren sterk zal ontwikkelen. Misschien zien we AI-agents volgend jaar wél op de lijst.
En als je het mij vraagt is dit een vergissing. Want ook al staan AI-agents nog in de kinderschoenen, dat ze er (dit jaar) echt aankomen en belangrijker worden, staat vast. Sterker nog: er worden al hele bedrijfsmodellen op gebaseerd. Vorig jaar gaven ze toe dat robottaxi's er eigenlijk op had moeten staan, dat zullen ze volgend jaar over AI-agents zeggen.
Waarom deze lijst ertoe doet
Innovaties zoals deze bepalen hoe onze wereld er in de toekomst uitziet. Sommige technologieën staan op het punt de samenleving drastisch te veranderen, terwijl andere nog wat tijd nodig hebben om echt door te breken. Maar één ding is zeker: deze baanbrekende ontwikkelingen zullen een blijvende impact hebben op hoe we leven, werken en met de wereld omgaan.
Verantwoording: voor het schrijven van dit verslag heb ik hulp gehad van ChatGPT die ik als input het transcript en mijn aantekeningen heb gegeven.