SXSW2025

Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)

Een aantal grote namen is dit jaar relatief laat bekendgemaakt. Onder hen: Michelle Obama (voormalige First Lady), samen met haar broer Craig Robinson (basketbalcoach). Ze zijn samen een podcast begonnen: IMO. Over hoe het is om broer en zus te zijn, maar ook over de lastige dingen in het leven. De populairste sessie deze SXSW. 

Een bijzondere band tussen broer en zus

Wat meteen opviel tijdens deze sessie was de hechte band tussen Michelle en Craig. Ze groeiden samen op in een klein appartement in Chicago, waar hun ouders hen een belangrijke basis meegaven: wees dankbaar, werk hard en zorg voor elkaar. "Craig was altijd degene die alles wilde voorbereiden, alsof hij als kind al wist dat het leven uitdagingen zou brengen", vertelde Michelle met een glimlach. "Hij maakte zelfs noodplannen voor het geval er brand uitbrak."

Craig lachte en haalde herinneringen op aan hun vader, Fraser Robinson, die ondanks zijn M.S. nooit klaagde. "Onze vader kon steeds minder bewegen, maar hij stond elke dag op en ging werken. Niet omdat het moest, maar omdat hij vond dat dat hoorde," zei hij. "Hij leerde ons dat je niet altijd controle hebt over wat je overkomt, maar wel over hoe je ermee omgaat."

Omgaan met tegenslagen

Michelle knikte instemmend en vertelde hoe hun moeder, Marian Robinson, hen leerde om niet te veel stil te staan bij tegenslagen. "Als we thuis kwamen met een klacht, zei ze steevast: ‘O, is dat zo? Wat ga je eraan doen?’ Het was haar manier om ons te laten inzien dat klagen niets oplost, actie wel."

Hun opvoeding draaide niet om grootse dromen of ambitie om de wereld te veroveren. "Onze ouders wilden gewoon dat we fatsoenlijke, verantwoordelijke mensen werden", vertelde Craig. "Succes werd niet gemeten in geld of status, maar in hoe je anderen behandelde."

Hoop en geluk beginnen bij jezelf

Vanuit hun persoonlijke verhalen brachten Michelle en Craig het gesprek naar een breder thema: hoe vind je geluk in een wereld die soms onzeker en overweldigend aanvoelt? Dr. Laurie Santos sloot hierbij aan met een belangrijke boodschap: "Negatieve emoties zijn normaal in een abnormale wereld. Het is logisch dat je je soms overweldigd voelt, maar het helpt om te beseffen dat je niet de enige bent."

Een van de kernboodschappen van de sessie was dat geluk geen einddoel is, maar een proces. "Je kunt niet wachten tot de wereld perfect is om gelukkig te zijn", zei Michelle. "Je moet zelf bepalen waar je je energie op richt."

Verwachtingen realistisch houden

Craig vulde aan: "Onze vader leerde ons dat je verantwoordelijkheid moet nemen voor je eigen geluk. Je hebt niet altijd controle over omstandigheden, maar je hebt wél controle over je houding en hoe je ermee omgaat."

Daarnaast benadrukten ze hoe belangrijk het is om je verwachtingen realistisch te houden. "Vandaag de dag lijkt geluk gelijk te staan aan perfectie en succes," zei Michelle. "Maar geluk zit niet in het grootse, het zit in de kleine dingen."

Wat kun je doen? Concrete stappen naar een gelukkiger leven

Na deze persoonlijke verhalen gingen de sprekers dieper in op wat je zelf kunt doen om geluk te vinden, zelfs in onzekere tijden:

• Bouw echte connecties: social media verbindt, maar kan ook isoleren. "Zorg dat je offline contact houdt met vrienden en familie", adviseerde Dr. Santos. "Echte gesprekken en menselijke verbinding zijn de sleutel tot mentaal welzijn. Zelfs een kort gesprek met een vreemde kan al een positief effect hebben."
• Beperk nieuwsconsumptie: "Je hoeft niet 24/7 het nieuws te volgen om geïnformeerd te blijven", zei Obama. "Wees selectief in wat je leest en kijk naar wat je energie geeft in plaats van alleen maar wat je uitput. Doomscrollen helpt niemand."
• Zoek kleine momenten van vreugde: "Geluk is niet altijd groots", legde Dr. Santos uit. "Het zit in de kleine dingen: een goed gesprek, een mooi liedje op de radio, een glimlach van een vreemde. Leer die momenten op te merken en te waarderen."
• Neem verantwoordelijkheid voor je energie: volgens Michelle Obama is negativiteit besmettelijk, maar positiviteit ook. "Je hebt een keuze in wat je verspreidt. Gebruik je platform, of dat nu social media is of je directe omgeving, om hoop en steun te delen in plaats van alleen frustratie."
• Zorg voor je lichaam: "Mentale gezondheid en fysieke gezondheid zijn nauw met elkaar verbonden", zei Obama. "Zorg voor voldoende slaap, eet voedzaam en beweeg regelmatig. Het klinkt simpel, maar het maakt een wereld van verschil."
• Gebruik je stem en handel naar je waarden: "Hopeloosheid leidt tot passiviteit", waarschuwde Dr. Santos. "Maar hoopvolle mensen zijn actiever in hun gemeenschap, stemmen vaker en helpen vaker anderen. Als je verandering wilt, moet je meedoen."

Een oproep aan de jonge generatie

De sessie eindigde met een duidelijke oproep aan jonge mensen: blijf niet hangen in cynisme. "Als we allemaal denken dat het geen zin heeft, dan gebeurt er ook niets", zei Craig Robinson. "Hoop is niet naïef, het is noodzakelijk."

Michelle Obama sloot af met een krachtige boodschap: "Laat je geluk niet afhangen van externe factoren. Vind een doel, iets waarin je kunt bijdragen. Als je iets doet voor een ander, hoe klein ook, zul je merken dat het ook jou gelukkiger maakt."

Ze wees ook op het belang van perspectief: "De wereld heeft altijd uitdagingen gekend. Maar mensen hebben altijd manieren gevonden om vooruit te gaan. Je hoeft niet alles in één keer op te lossen, maar je kunt wel een positieve bijdrage leveren, hoe klein ook."

Verantwoording: dit verslag is een combinatie van zelf geschreven tekst en tekst van ChatGPT op basis van het transcript van de sessie.

Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)

Kan BlueSky social media weer leuk en nuttig maken? Dat is de vraag die Hugh Forrest vooraf stelde. Door de tijd zijn er nogal wat socialmediaplatforms gekomen en ook weer verdwenen. Maar met alle kritiek op X en Meta, voelt het wel als een moment voor de doorbraak van een nieuw platform. Kan dat BlueSky zijn? Er zijn nu wereldwijd zo'n 30 miljoen actieve gebruikers. Ter vergelijking: X heeft (nog) zo'n half miljard maandelijkse gebruikers. 

Er zijn veel overeenkomsten tussen het verhaal van Signal eerder dit SXSW en BlueSky. Allebei zijn ze ontstaan vanuit een idee: we willen het beter doen. Allebei hebben ze de filosofie: de gebruiker bepaalt. Allebei zijn ze open source. Allebei zijn ze geen commercieel bedrijf. En allebei beloven ze: wij worden niet een nieuw speeltje van een miljardair. "BlueSky is miljardair-proof", belooft CEO Jay Graber van BlueSky. 

Hoe levensvatbaar is BlueSky? 

Graber ziet zelf dit moment ook als een grote kans. Op de vraag: wat is het minimale aantal actieve gebruikers dat nodig is om het platform levensvatbaar te houden en verder te laten groeien, zegt Graber: "We zijn nu op een punt waar we genoeg gebruikers hebben om een levendige community te vormen en door te groeien." 

"Het precieze minimale aantal is moeilijk te bepalen, maar de kracht van een sociaal netwerk zit niet alleen in de aantallen, maar in de kwaliteit van interacties. Wat we zien, is dat er genoeg activiteit en betrokkenheid is om nieuwe mensen aan te trekken en het platform verder te laten groeien."

Gebruikerskeuze en een ander moderatiemodel

Wat BlueSky onderscheidt van traditionele social media is de nadruk op gebruikerskeuze. In plaats van één centraal algoritme dat bepaalt wat je ziet, biedt BlueSky een marktplaats van feeds. Je kiest zelf welke feed je gebruikt, of je maakt er zelf een. Dit betekent dat iedereen zijn eigen sociale ervaring kan vormgeven.

Een belangrijke factor hierin is moderatie. "Moderatie is een vorm van bestuur: het bepaalt de regels en structuren van een digitaal platform", zegt Graber. "Binnen de BlueSky-app hebben we een centrale moderatieservice, maar gebruikers kunnen daarbovenop extra moderatielagen installeren. Denk aan diensten die politieke content filteren of AI-gegenereerde afbeeldingen labelen." Hiermee kunnen gebruikers zelf bepalen hoeveel controle ze willen over hun ervaring, zonder afhankelijk te zijn van één centraal bedrijf.

De technische fundamenten: AT Protocol en federatie

Het hart van BlueSky is het AT Protocol, een open protocol dat garandeert dat sociale netwerken open blijven. Dit betekent dat gebruikers hun identiteit en data kunnen meenemen naar andere platforms die dit protocol ondersteunen. Hierdoor is er geen afhankelijkheid van één bedrijf, wat voorkomt dat gebruikers vastzitten in een gesloten systeem.

Daarnaast is federatie een cruciaal aspect. Dit betekent dat in plaats van één centrale server waarop alles draait, BlueSky meerdere, onafhankelijke servers laat samenwerken. Hierdoor kunnen gebruikers kiezen waar hun data wordt opgeslagen en hoe hun ervaring wordt beheerd. Het maakt het netwerk minder afhankelijk van één organisatie en voorkomt dat één bedrijf of individu de volledige controle heeft. "Het vraagt om een andere manier van denken over schaalbaarheid en groei, maar het zorgt ervoor dat het systeem duurzaam en onafhankelijk blijft", legt Graber uit.

Onafhankelijkheid en het vermijden van de fouten van het verleden

Veel gebruikers vragen zich af hoe BlueSky zich verhoudt tot Twitter, vooral omdat het platform oorspronkelijk als een Twitter-project begon. Graber benadrukt dat BlueSky volledig onafhankelijk is. "We begonnen binnen Twitter, maar sinds 2021 zijn we een aparte entiteit. Twitter had aanvankelijk een zetel in de raad van bestuur, maar die relatie werd snel beëindigd. We hebben onze eigen financiering en opereren volledig zelfstandig."

Deze onafhankelijkheid is essentieel voor BlueSky's belofte om 'miljardair-proof' te zijn. "Het open protocol zorgt ervoor dat gebruikers altijd de mogelijkheid hebben om weg te gaan. Alles is open source: als wij dingen veranderen die mensen niet bevallen, kunnen ze een eigen versie van BlueSky draaien en blijven communiceren met hun netwerk. Dit geeft gebruikers en ontwikkelaars de macht en voorkomt dat één partij de controle grijpt."

Daarnaast is BlueSky een public benefit corporation (PBC), wat betekent dat het bedrijf een missie heeft die verder gaat dan winst maken. "Onze missie is om een open protocol voor publieke conversatie te bouwen, en dat staat vastgelegd in onze statuten", zegt Graber.

Groei en financiering

BlueSky groeit snel, maar hoe financiert het zichzelf zonder advertenties en zonder afhankelijk te zijn van investeerders die later controle willen uitoefenen? Graber benadrukt dat het bedrijf bewust kiest voor een duurzaam groeimodel. "We zijn een public benefit corporation, wat betekent dat onze missie vooropstaat. We halen financiering op die in lijn ligt met deze missie en bouwen een model waarin de gemeenschap en ontwikkelaars de dienst kunnen blijven ondersteunen zonder dat we winstmaximalisatie als prioriteit moeten stellen."

 BlueSky onderzoekt verschillende inkomstenmodellen, zoals betaalde diensten en domeinnamen voor gebruikers, zonder concessies te doen aan de kernprincipes van openheid en onafhankelijkheid.

De toekomst van sociale netwerken

Volgens Graber is er een duidelijke behoefte aan een nieuw soort sociaal netwerk. "Mensen willen een gezondere sociale ervaring, met meer controle en minder toxiciteit. We hebben nu een systeem waarin gebruikers de tools krijgen om hun eigen ervaring vorm te geven."

Op de lange termijn hoopt Graber dat sociale netwerken niet langer worden gezien als inherent giftig. "Social media zijn wat we ervan maken. Met BlueSky willen we een omgeving creëren waarin innovatie en gemeenschap vooropstaan. Omdat het open is, kunnen gebruikers en ontwikkelaars blijven experimenteren en het systeem verbeteren. Dit zorgt ervoor dat sociale netwerken evolueren op een manier die in het belang is van de gebruiker, en niet van grote bedrijven."

En ikzelf? 

De zaal ziet het wel zitten, afgaand op het applaus aan het eind van de sessie. En zelf ben ik ook best overtuigd van het verhaal van BlueSky en zit er diep in mij ook nog steeds wel een gevoel dat social media zou moeten kunnen werken. Man wat bracht het ooit veel. Maar tegelijkertijd ben ik ook een soort van murw geworden. Alle goede bedoelingen ten spijt, vraag ik me af of een nieuw platform het antwoord is, of dat het toch echt op een andere manier moet. En dan is natuurlijk ook de grote vraag: hoe dan? 

Verantwoording: dit verslag is een combinatie van mijn eigen tekst en tekst geproduceerd door ChatGPT op basis van het transcript.