Droids nemen Disney-parken over en nieuwe Monsters, Inc.-attractie waar ik meteen in wil!

Featured Session: The Future of World-Building at Disney

Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)

Een sessie met Disney tijdens SXSW stelt eigenlijk nooit teleur. Maar misschien komt dat ook omdat ik nou eenmaal een Disney-fan ben en gek ben op pretparken en achtbanen. Twee jaar geleden kwamen ze met een super schattige robot en ook dit jaar waren er verrassingen. Hier gaat het hart van het kind in mij sneller van kloppen. O ja, en  Robert Downey jr. was er ook. 

Disney staat bekend om het tot leven brengen van verhalen, niet alleen op het witte doek, maar ook in de echte wereld. Dat is te danken aan een bijzondere groep creatievelingen: de imagineers, noemt Disney ze. Het team combineert technologie en storytelling om bezoekers van de Disney-parken onder te dompelen in fantasierijke werelden. Op SXSW presenteerde Disney een reeks nieuwe innovatieve ontwikkelingen die laten zien hoe zij de grenzen van entertainment blijven verleggen. Vier van de meest opvallende aankondigingen laten zien hoe 'imagineering' en technologische innovatie samenkomen.

Droids nemen de Disney-parken over

In de Disney-parken zijn droids geen stilstaande decorstukken meer, maar echte personages die zelfstandig bewegen en reageren op bezoekers. Geïnspireerd door Star Wars-films, tv-series en games, lopen deze robots straks rond in Tokyo Disneyland, Disneyland Paris en Walt Disney World. "Onze droids zijn anders", legden Disney-imagineers Leslie Evans en Asa Kalama uit. "Ze verkennen hun omgeving, interacteren met gasten en leren via reinforcement learning." 

Dat betekent dat ze virtueel getraind worden en zelf hun evenwicht en bewegingen ontwikkelen, waardoor ze nog realistischer ogen. Jon Favreau, de maker van The Mandalorian, benadrukte hoe deze technologische vooruitgang helpt om de magie van Star Wars in de echte wereld te brengen: "Bij de film gebruiken we animatronics en CGI, maar hier krijg je de illusie echt te zien, in het echt." En natuurlijk hadden ze een aantal droids meegenomen. 

Monsters, Inc.-rollercoaster: een rit door de deurkluis

Een langverwachte toevoeging aan Walt Disney World is een spectaculaire rollercoaster gebaseerd op Monsters, Inc.. Deze attractie dompelt bezoekers onder in een van de meest iconische scènes uit de film: de razendsnelle achtervolging door de gigantische deurkluis van Monstropolis. 

'Imagineers' hebben zich laten inspireren door de manier waarop deuren in de film door de lucht schieten en hebben dit vertaald naar Disney's eerste hangende achtbaan met een verticale lift. "Het idee dat we tijdens het maken van de film hadden - 'dit zou een geweldige Disney-rit zijn' - wordt eindelijk werkelijkheid", zei Pixar-regisseur Pete Docter. Hier wil ik dus meteen in! 

Cars gaat off-road in Magic Kingdom

In Magic Kingdom komt een nieuwe Cars-attractie die bezoekers meeneemt op een woeste rally door de natuur, ver weg van de racecircuits van Radiator Springs. Dat is niet zomaar een ritje: 'imagineers' hebben speciaal hiervoor een nieuw type voertuig ontwikkeld dat over rotsachtig terrein scheurt, door water rijdt en zelfs de bewegingen van een echte off-road-rallywagen nabootst. 

Om deze ervaring zo realistisch mogelijk te maken, gingen de ontwerpers zelf op pad: "We reden door de woestijn van Arizona en testten verschillende terreinen om te voelen wat echt spannend aanvoelt", legde een van de ontwikkelaars uit. De rit wordt een dynamische ervaring waarin bezoekers samen met Lightning McQueen en Mater een volledig nieuw avontuur beleven.

Avengers Campus: Robert Downey Jr. en een nieuwe Marvel-uitbreiding

Een van de grootste aankondigingen was de uitbreiding van Avengers Campus in Disney California Adventure. Marvel Studios-baas Kevin Feige en Disney Imagineering-president Bruce Vaughn onthulden twee gloednieuwe attracties: Avengers Infinity Defense en Stark Flight Lab.

Bij Avengers Infinity Defense gaan bezoekers samen met iconische Marvel-helden de strijd aan tegen King Thanos in een spectaculaire interdimensionale strijd. "Dit is de grootste verzameling helden die we ooit in één attractie hebben samengebracht", vertelde Feige enthousiast.

Een ander hoogtepunt was de onthulling van Stark Flight Lab, waarin bezoekers de technologische wereld van Tony Stark binnentreden. Robert Downey Jr. is gevraagd om daar advies over te geven en was er zelf bij om het toe te lichten. Zijn invloed op de Marvel-films en de rol van Iron Man als drijvende kracht achter de Avengers komen hier volledig tot leven. "Tony's nalatenschap gaat verder dan de films", zei Downey Jr. "En met deze attractie zetten we zijn visie op technologie en innovatie voort in de echte wereld."

De toekomst van Disney: een naadloze mix van film en realiteit

Met deze onthullingen laat Disney zien dat ze niet alleen verhalen vertellen, maar die verhalen ook echt laten beleven. Of het nu gaat om droids die zelfstandig rondlopen, een achtbaan die een iconische filmscène tot leven brengt, een off-road race in de wereld van Cars, of een epische Avengers-ervaring - 'imagineers' zorgen ervoor dat bezoekers midden in hun favoriete werelden stappen. Zoals Walt Disney zelf ooit zei: "We blijven doorgaan, we openen nieuwe deuren en verkennen nieuwe paden." 

Verantwoording: Ik heb ChatGPT gebruikt om eerst vier aankondigingen uit het verhaal te halen en daarna aan te vullen met meer details uit het transcript. Een van de video's en de foto's zijn van mezelf, de rest zijn posts van Disney zelf. 

Amy Webb over de opkomst van living intelligence, en: het robottijdperk is eindelijk hier!

Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)

Zeg je SXSW, dan zeg je Amy Webb van de Future Today Strategy Group. Elk jaar presenteert ze het 2025 Emerging Tech Trend Report (hier te downloaden). En dat is niet alleen een hele fijne update van alle technologische ontwikkelingen, ze maakt er altijd een feestje van. En dat leidt ook elk jaar tot lange rijen, hele lange rijen... Dit jaar kreeg iedereen in de zaal vooraf een soort dobbelsteen, waarvan ze vooraf zei: zorg dat je hem meteen aan het begin in je hand hebt! 

Webb vroeg het publiek om het blokje in de hand te houden en er vervolgens op te gaan zitten. Pas later in de sessie onthulde ze de reden: het was een demonstratie van wat ze het 'steentje-in-de-schoen-effect' noemt. "Een kleine irritatie kan alle aandacht opeisen en ons denkvermogen tijdelijk belemmeren", legde ze uit. Het fenomeen verklaart waarom leiders vaak reactief handelen in plaats van proactief plannen. Het steentje staat symbool voor de overweldigende hoeveelheid prikkels en onzekerheden die ons afleiden van de grotere, structurele verschuivingen die gaande zijn.

De opkomst van Living Intelligence

De centrale boodschap van Webbs presentatie was dat we een nieuwe fase ingaan: de wereld van Living Intelligence (LI). "LI is geen singulariteit zoals Artificial General Intelligence (AGI), maar een ecosysteem van AI, biologische entiteiten en geavanceerde sensoren die samen een lerend en aanpassend systeem vormen", zei Webb. Deze technologieën zullen niet alleen de manier waarop we werken en leven veranderen, maar ook de fundamentele regels van onze samenleving herschrijven.

Belangrijke kenmerken van Living Intelligence:

  • AI en biologie versmelten: denk aan computers op basis van menselijke neuronen, die niet alleen sneller zijn dan traditionele chips, maar ook adaptief kunnen leren.
  • Programmeermateriaal: materialen die zichzelf aanpassen aan hun omgeving, zoals bakstenen die functioneren als longen en vervuiling filteren.
  • Autonome besluitvorming: systemen die zichzelf optimaliseren en zonder menselijke input beslissingen kunnen nemen.

Een van de meest opvallende ontwikkelingen op dit gebied is de opkomst van organische computers, oftewel 'biocomputers'. "We hebben nu de eerste computers op basis van menselijke neuronen", vertelde Webb. "Deze machines kunnen leren en beslissingen nemen op een manier die traditionele siliconenchips nooit zullen evenaren."

Daarnaast introduceerde ze concepten als programmeerbare materialen en metamaterialen. "Stel je een baksteen voor die functioneert als een menselijke long en de lucht in een gebouw automatisch filtert", zei ze. "Of een auto waarvan de carrosserie is gemaakt van lab-gekweekte neushoornhuid in plaats van staal, waardoor het de impact van een crash kan absorberen."

Het robottijdperk is nu echt begonnen

Hoewel we al decennia praten over de komst van robots, was er tot nu toe weinig tastbare vooruitgang. Webb zegt dat dat nu gaat veranderen. "De grote techbedrijven zetten vol in op robotontwikkeling", zei ze. "Ze hebben robots nodig om de stap naar echte kunstmatige intelligentie te maken."

Waarom robots nu een doorbraak maken:

  • Betere sensoren en AI-modellen maken het mogelijk om complexe taken uit te voeren, zoals het strikken van veters.
  • Biohybride robots, deels biologisch en deels machine, zoals robots met hersenbesturing op basis van schimmeldraden.
  • Nieuwe materialen en programmeerbare stoffen, zoals robots met menselijke huid die zichzelf kunnen genezen.

Ze verwees naar recente doorbraken, zoals robots die veters kunnen strikken - een taak die ongekend complex is vanwege de combinatie van tastzin en fijne motoriek. "Dit lijkt misschien klein, maar het is een enorme sprong voorwaarts in robotica", benadrukte ze. Bovendien introduceerde ze de term 'biohybride robots': machines die deels biologisch, deels technologisch zijn, zoals een robot met een hersenbesturing op basis van schimmeldraden of een cyborg-achtige kwal die oceanografische data verzamelt.

De impact op de maatschappij

De mogelijkheden van Living Intelligence en robots zijn eindeloos, maar Webb waarschuwde ook voor de risico’s. "De toekomst komt eraan, of we er nu klaar voor zijn of niet", zei ze. "En de beslissingen die we de komende tien jaar nemen, bepalen de lange termijn toekomst van onze beschaving."

Twee scenario’s voor 2035:

  1. De kracht van geluid als controlemechanisme

    • Technologie die oorspronkelijk bedoeld was om lawaai te reduceren, wordt ingezet om emoties en gedrag te beïnvloeden.
    • Een autoritair regime gebruikt deze techniek om protesten te onderdrukken zonder dat mensen het doorhebben.

  2. Klimaatverandering en technologisch opportunisme

    • Bedrijven nemen de leiding in klimaatoplossingen met geavanceerde metamaterialen en AI-gestuurde weersystemen.
    • Zonder regulering ontstaat een nieuw soort machtsevenwicht, wat leidt tot eco-terrorisme en ongecontroleerde machtsconcentraties.

De oproep tot actie

Webb sloot af met een duidelijke oproep: we moeten strategische keuzes maken voordat deze technologieën ons inhalen. "Het is niet voldoende om simpelweg mee te gaan met de trends", zei ze. "We moeten actief vormgeven aan de toekomst en nadenken over hoe we deze technologieën inzetten voor het collectieve welzijn."

Acties voor de toekomst:

  • Begrijp Living Intelligence en de impact ervan op jouw sector.
  • Ontwikkel ethische richtlijnen voor de inzet van AI en biohybride robots.
  • Stel kritische vragen over wie controle heeft over deze technologieën.
  • Neem strategische voorzorgsmaatregelen om ongewenste scenario’s te voorkomen.

Haar advies? Neem de tijd om kritisch na te denken, stel moeilijke vragen en omarm strategische vooruitziendheid. Want als we Living Intelligence niet zelf sturen, zal het ons gaan sturen.

Verantwoording: voor dit (snelle) verslag heb ik gebruikgemaakt van ChatGPT. Als input heb ik foto's van slides, het transcript en mijn aantekeningen gegeven.