Door: Gerson Veenstra
Tijdens elke editie van SXSW is er wel een nieuw apparaat dat opvalt. Denk aan de iPad, Google Glasses, de Cybertruck, Apple Vision Pro, de bezorgrobot... Dit jaar is dat de zelfrijdende taxi. Ze rijden hier rond van twee bedrijven: Waymo, dat ook al actief is in San Francisco en Los Angeles en Zoox. Zoox is alleen nog aan het testen, Waymo is hier nu tijdens SXSW gestart. En dat moest ik proberen.
Samenwerking met Uber
In Austin werkt Waymo samen met Uber en ik kan me maar zo voorstellen dat dat op meer plekken gaat gebeuren. Best logisch, want je maakt gebruik van een bestaande infrastructuur en je normaliseert het gebruik van een zelfrijdende taxi meteen. In de app kun je aangeven of je wel of niet van zelfrijdende auto's gebruik wil maken, maar je weet vooraf niet wat je krijgt als je een rit aanvraagt.
De zelfrijdende taxi is zo'n mooi voorbeeld van een technologische ontwikkeling waar al jaren en jaren over gesproken wordt en er nu ineens is. Nou ja ineens, niet echt natuurlijk, maar zo voelt het. En zoals ik eerder al schreef: dat geldt voor veel meer ontwikkelingen.
Genoeg gezegd, kijk vooral hoe het gaat, zo'n ritje met een zelfrijdende taxi:
Ik ben overtuigd
Ik vond het echt een te gekke ervaring. Veel minder spannend dan ik vooraf had verwacht. De rit is soepel, maar je rijdt dan ook wel in een Jaguar I-PACE. De auto anticipeert heel goed op wat er gebeurt en je vergeet al heel snel dat er niemand achter het stuur zit. Ik vond het een betere ervaring dan met heel veel menselijke Uber-chauffeurs.
Er blijven natuurlijk nog genoeg vragen te stellen:
- Wat als het misgaat? Je hebt geen idee welke beslissingen 'de auto' maakt (wat zou het tof zijn om het 'redeneren van de auto' live mee te kijken).
- Wat betekent dit voor de taxibranche en voor alle taxichauffeurs?
- Dit zijn taxi's, maar wat als iedereen straks een zelfrijdende auto heeft. Is dat het einde van de file?
Europa kennende zal het nog wel een tijdje duren voordat wij ze veel zien rijden. Maar door deze ervaring ben ik wel overtuigd.