Door: Gerson Veenstra (met hulp van ChatGPT)
Oké, duim even voor me. Goed? Ik sta op de wachtlijst voor een testvlucht met de HEXA van LIFT Aircraft. Als ik mag (en als het weer het toelaat), krijg ik morgen een sms en moet ik binnen 10 minuten aangeven of ik kan. Ik deed al een ritje met een zelfrijdende taxi (kijk hier hoe dat ging), maar zo'n vluchtje in een 'vliegende auto' waar je helemaal alleen in zit, lijkt me nog leuker. Deze sessie gaat erover. Opnieuw is dit een ontwikkeling waar al heel lang over gesproken wordt, die nu werkelijkheid wordt.
Zijn vrouw zou het nooit aandurven
Matt Chasen, oprichter en CEO van LIFT Aircraft, vertelde het publiek lachend dat zijn vrouw het nooit zou aandurven om in een HEXA te vliegen. "Zij zegt: 'Nooit van mijn leven!'" Maar volgens Chasen is het helemaal niet zo eng als het lijkt.
Tijdens de sessie sprak hij over hoe LIFT Aircraft de drempel naar persoonlijk vliegen wil verlagen. Niet als sciencefiction, maar als een tastbare, werkende oplossing voor mobiliteit. "Mensen willen wat de Jetsons ons beloofden, dit is onze kans om die droom waar te maken."
HEXA: een vliegende scooter?
Wie HEXA voor het eerst ziet, denkt misschien aan een uitvergrote drone. Het toestel heeft 18 propellers, is lichtgewicht en volledig elektrisch aangedreven. Maar het bijzondere is dat het ontworpen is om door gewone mensen bestuurd te worden. "Je bent geen passagier, je bent de piloot", benadrukte Chasen.
In plaats van een lange en dure pilotenopleiding, krijgen gebruikers een korte training en nemen ze zelf plaats in de cockpit. Met een simpele joystick kunnen ze opstijgen en vliegen, terwijl geavanceerde software en sensoren ervoor zorgen dat het veilig blijft. "Het voelt een beetje alsof je een e-scooter bestuurt, maar dan in de lucht."
Geen verkoop, maar een abonnementsmodel
LIFT Aircraft verkoopt HEXA niet aan particulieren. In plaats daarvan zetten ze in op een netwerk van 'vertiports' waar mensen per vlucht betalen. Je kunt er nu vluchten tot een kwartier mee maken, maar dat zal meer worden als accuduur verbetert. Het is dus echt bedoeld voor korte stukjes.
"Niemand wil een vliegtuig kopen, onderhouden en opladen. Ze willen gewoon vliegen", zegt Chasen. Op dit moment heeft LIFT al 24 toestellen gebouwd, die wereldwijd worden ingezet voor testvluchten en demonstraties.
Regels en goedkeuring: de grote uitdaging
Hoewel de technologie er is, blijft regelgeving een obstakel. In de VS mag HEXA vliegen onder de ultralight-regels van de FAA, waardoor geen pilotenvergunning nodig is. "We hebben geluk met de regelgeving in de VS, maar in andere landen moeten we nog toestemming krijgen."
LIFT Aircraft werkt aan goedkeuringen in onder andere Japan, de Verenigde Arabische Emiraten en Brazilië. In Japan wordt zelfs een commerciële lancering gepland tijdens de Wereldtentoonstelling in Osaka in april. "In Dubai zou je op een eiland kunnen wonen en binnen twee minuten in de stad kunnen zijn. Dat is de toekomst die we voor ons zien."
Uitrol vanaf nu
LIFT Aircraft start de uitrol van HEXA op toeristische en recreatieve locaties. De eerste vluchten zullen vooral korte, spectaculaire ervaringen zijn, waarbij mensen de kans krijgen om zelf een stukje te vliegen. Op de lange termijn wil Chasen een netwerk van vliegende micro-mobiliteit opzetten, waarmee gebruikers snel en flexibel de stad kunnen doorkruisen.
"Je hoeft niet 300 kilometer per uur te vliegen om files te verslaan, je moet gewoon omhoog." Een ritje van Manhattan naar JFK Airport zou bijvoorbeeld in een fractie van de tijd kunnen, zonder files of tussenstops.
Meer dan een vliegende taxi
HEXA is niet alleen bedoeld als alternatief voor de auto. Chasen ziet ook grote mogelijkheden voor noodhulpdiensten. "Elke minuut vertraging bij een hartaanval verlaagt de overlevingskans met 10 procent. Als we hulpverleners binnen enkele minuten ter plaatse kunnen krijgen, kunnen we levens redden."
Ook bij zoek- en reddingsoperaties of brandbestrijding kan zo'n klein, wendbaar toestel een doorslaggevende rol spelen. "Drones kunnen kijken, maar ze kunnen niets doen. Met HEXA kunnen we mensen ter plekke brengen om echt te helpen."
Geen vliegende auto
Ondanks de hype over 'vliegende auto's' wil Chasen die term niet gebruiken. HEXA is geen voertuig dat van de weg de lucht in gaat - en dat is maar goed ook, vindt hij. "Als je probeert een toestel te maken dat zowel goed rijdt als goed vliegt, krijg je iets dat beide niet goed doet." In plaats daarvan zet hij in op een model waarin auto's en vliegtuigen elkaar aanvullen. Je rijdt naar een vertiport en stapt daar in je HEXA, om de rest van de reis door de lucht af te leggen.
Of dit echt een oplossing wordt voor mobiliteit in steden, hangt af van regelgeving, infrastructuur en acceptatie. Maar één ding is duidelijk: de toekomst van transport gaat niet alleen over rijden. Het gaat ook over vliegen. "We maken geschiedenis", sloot Chasen af. "En ik hoop dat jullie de eersten zijn die dit meemaken." Nou, dat hoop ik dus ook 🤞
UPDATE: Het duimen heeft geholpen en ik mocht vanmorgen dus daadwerkelijk zelf vliegen. Kijk hier hoe dat ging.
Verantwoording: dit verslag is een combinatie van zelf geschreven tekst en tekst van ChatGPT op basis van het transcript van de sessie.