Door GERARD DIELESSEN
Onderweg naar Austin, Tx. Dag 0 van SXWS25. Nog een even hoog boven de Atlantische Oceaan. Tegenwoordig de natuurlijke verdedigingslinie van Amerika met het ‘boze Europa.’ Volgens de 47ste president van de VS althans. Ik ben heel nieuwsgierig naar de komende editie van South by Southwest. Zelden in mijn leven heb ik de geopolitieke wereld zo snel zien veranderen als in de afgelopen maanden.
Eigenlijk sinds de dag dat ik zeventig werd op 20 januari van dit jaar. De dag dat Donald Trump het Witte Huis binnenwandelde en sindsdien het ene na het nadere decreet tekende met een vette zwarte viltstift. Het liefst in het bijzijn van draaiende camera’s. De wereld is er niet stabieler op geworden. Onzekere tijden. Creepy, onvoorspelbaar en toch ook wel spannend. Ik heb het niet eerder zo meegemaakt.
Van veel mensen, die plannen hadden om naar de Verenigde Staten te reizen, hoor ik dat ze daar nu geen zin meer hebben. Uit principe omdat ze het niet eens zijn met alle maatregelen die Trump, Vance en Musk er de afgelopen weken doorheen hebben gejast, zonder dat er sprake was van een ordentelijk democratisch proces. Het nieuwe Amerikaanse leiderschap heult met agressor Poetin en lijkt daarmee Oekraïne te verkwanselen. Trump laat Tech miljonair Elon Musk de overheid per e-mail zo’n beetje opdoeken, voert onbegrijpelijke importtarieven in en zet een dikke streep door de activiteiten van USAID. Het internationale hulpprogramma voor de minder bedeelde mensen op de aarde. America First dus. En MAGA. Make America Great Again. Amerikaanse vrienden, met wie we dezer dagen veel contact hebben via Whatsapp van Zuckerberg geloven hun oren en ogen niet. ‘I’m so embarrassed to be an American.’ En: ‘This is so bad though. We are being led by childish selfish bullies. I’m more embarrassed for the people who voted for him. He is a disgrace to humanity.’
Zij vertegenwoordigen, zoals we weten, de ene helft van de bevolking. De andere helft kraait victorie. Het land is diep verdeeld. Uitermate zorgwekkend.
Wij hebben in ieder geval besloten om onze gedachtewisseling vanaf nu voort te zetten op Signal omdat we Musk niet meer willen supporten op wat voor een manier dan ook.
Nieuwsgierig dus. Dat ben ik zeker na alle opwinding van de eerste Trumpweken. Hoe tref ik de wereldmacht aan. Ik verwacht dat veel SXSW sessies niet heen kunnen om deze nieuwe politieke werkelijkheid. Het programma zit weer propvol interessante bijeenkomsten. Meer dan 450 sessies. Wat mij wel bij voorbaat is opgevallen is de afwezigheid van de leiderschap de grote Tech bedrijven. Zou Trump daarachter zitten. Ook de leiders van de grote media organisaties zijn niet in grote getale aanwezig, in tegenstelling tot de eerdere edities van SXSW waar ik bij aanwezig was.
Wat zou daar achter zitten? Want het is natuurlijk heel interessant om van hen te horen hoe ze omgaan met deze nieuwe Amerikaanse wereldorde, waarbij Trump de democratische journalistieke controlemechanismen continu probeert te ondermijnen of zelfs uit te zetten. Hij lijkt er in korte tijd in te zijn geslaagd om de democratie, zoals de founding fathers die hebben bedoeld om te turnen in een influencer democracy. Hij is zelf de grootste influencer op tal van online platforms van zijn inmiddels grote vrienden Musk, Zuckerberg, Bezos c.s. Mannen die de vaste lasten bij voorbaat veel zwaarder laten wegen dan de waarden principes waar ze eerder wel eens mee pochten.
Maar gelukkig zit ook deze SXSW editie weer vol met verrassende en inspirerende mensen die mijn nieuwsgierigheid kunnen bevredigen. Meredith Whittaker bijvoorbeeld, President van Signal; uiteraard Amy Webb van het Future Today. Altijd een happening. Michelle Obama is van de partij en ook Jay Graber, CEO van Bluesky. Er zijn talloze panel discussies waar ongetwijfeld stil wordt gestaan bij de toenemende macht van de Amerikaanse Tech bedrijven, die door Trump te steunen serieuze politieke macht hebben ‘gekocht.’
Dit is slechts een kleine greep.
Daarnaast zie ik uit naar onze eigen scherpe discussies. In de vroege ochtend met de geur van verse koffie. Of in de late avond. In ons eigen huis. We zijn hier weer met een stel SXSW veteranen. Overdag verdelen zodat we onze opgedane kennis later kunnen delen, toetsen en van de nodige perspectieven kunnen voorzien. En daar schrijven we natuurlijk over op dit blog.
Ben nu ook al nieuwsgierig naar hoe we over een ruim een week de balans opmaken na deze SXSW-editie. Wordt vervolgd dus.