Opening Session: Kasley Killam in conversation with Amy Gallo
Door: Gerson Veenstra (met ChatGPT)
We weten inmiddels dat fysieke en mentale gezondheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. We bewegen om ons lichaam gezond te houden, en steeds meer mensen praten openlijk over therapie of mindfulness om hun mentale welzijn te verbeteren. Maar volgens Kasley Killam, expert op het gebied van sociale gezondheid en auteur van The Art and Science of Connection, ontbreekt er nog een cruciaal stuk in dit plaatje: sociale gezondheid.
Tijdens haar sessie op SXSW 2025 benadrukte Killam dat sociale gezondheid – de kwaliteit van onze relaties en ons gevoel van verbondenheid – minstens zo belangrijk is als goed eten, sporten of slapen. Mensen met sterke sociale banden leven niet alleen gelukkiger, maar ook langer. In de afgelopen jaren is er steeds meer wetenschappelijk bewijs verzameld dat aantoont hoe essentieel sociale verbinding is voor onze algehele gezondheid. Toch blijft het onderbelicht. Killam voorspelt dat daar snel verandering in komt.
Dit zijn haar drie belangrijkste voorspellingen voor de toekomst van sociale gezondheid.
1. Sociale gezondheid wordt binnen 10 jaar een vanzelfsprekend onderdeel van onze samenleving
Volgens Killam staan we aan de vooravond van een sociale gezondheidsrevolutie. Waar mentale gezondheid 20 jaar geleden nog een taboe was, is het nu volledig geïntegreerd in onze cultuur: bedrijven bieden mindfulness-trainingen aan, scholen besteden aandacht aan mentale weerbaarheid en er is een bloeiende industrie ontstaan rondom apps, coaches en therapieën. Sociale gezondheid bevindt zich nu op een vergelijkbaar kantelpunt.
Steeds meer mensen en beleidsmakers beginnen te beseffen dat een gebrek aan sociale verbinding serieuze gevolgen heeft. Overheden in het Verenigd Koninkrijk en Japan hebben zelfs ministers van Eenzaamheid aangesteld om het probleem aan te pakken. Google-zoekopdrachten naar ‘wat is sociale gezondheid?’ zijn de afgelopen jaren exponentieel gestegen. Dit laat zien dat het bewustzijn groeit. Killam voorspelt dat sociale gezondheid in de komende 10 jaar net zo’n ingeburgerd begrip zal worden als mentale gezondheid nu is. We gaan het niet alleen als iets belangrijks zien, maar ook actief proberen te verbeteren.
2. Bedrijven die sociale gezondheid serieus nemen, krijgen een voorsprong op de concurrentie
Naast individuen en overheden spelen ook bedrijven een grote rol in de manier waarop we met sociale gezondheid omgaan. Volgens Killam presteren organisaties die hun medewerkers helpen om zich sociaal verbonden te voelen beter dan bedrijven die dat negeren.
Dat betekent niet alleen investeren in teambuilding of borrels na het werk. In de toekomst moeten bedrijven op een fundamenteler niveau nadenken over hoe ze verbinding en gemeenschap binnen hun teams kunnen bevorderen. Er ontstaan nu al initiatieven zoals ‘social fitness gyms’ en ‘connection coaches’ – persoonlijke trainers, maar dan voor je sociale vaardigheden. Net zoals veel bedrijven al investeren in mentale gezondheid door bijvoorbeeld therapie en coaching aan te bieden, zullen ze ook manieren moeten vinden om de sociale gezondheid van hun werknemers te ondersteunen.
De voordelen zijn duidelijk: medewerkers die zich sociaal ondersteund voelen, zijn productiever, innovatiever en blijven langer bij een bedrijf. Bedrijven die dat negeren, lopen het risico achter te blijven.
3. Sociale gezondheid gaat sectoren transformeren, van de zorg tot de technologie
Volgens Killam zal de groeiende aandacht voor sociale gezondheid niet beperkt blijven tot de werkvloer. Net zoals innovaties op het gebied van mentale gezondheid hebben geleid tot nieuwe therapievormen, apps en overheidsprogramma’s, zal sociale gezondheid ook op grote schaal impact maken.
In de gezondheidszorg gebeurt dat al. In het Verenigd Koninkrijk wordt ‘social prescribing’ steeds normaler: artsen schrijven niet alleen medicatie voor, maar ook sociale activiteiten, zoals lid worden van een club of deelnemen aan groepsbijeenkomsten. Dat helpt niet alleen tegen eenzaamheid, maar heeft ook meetbare effecten op fysieke gezondheid, zoals een lagere bloeddruk en een sterker immuunsysteem.
Ook technologie past zich aan. Waar veel sociale media nu onbedoeld bijdragen aan gevoelens van eenzaamheid en isolatie, ontstaan er in de toekomst platforms die juist echte verbinding stimuleren. Denk aan apps die je helpen om nieuwe vriendschappen te vormen of gemeenschappen te vinden, in plaats van alleen eindeloos door feeds te scrollen.
Conclusie: van bijzaak naar hoofdzaak
Sociale gezondheid wordt vaak afgedaan als een ‘leuk extraatje’, iets waar je aan werkt als je tijd over hebt. Maar Killam maakte op SXSW 2025 overtuigend duidelijk dat het veel meer is dan dat: het is een levensbehoefte, net als goed eten of bewegen.
Haar boodschap is helder: hoe eerder we sociale gezondheid serieus nemen, hoe beter we ons als individuen én als samenleving voelen. De eerste stappen zijn al gezet, en volgens Killam is het slechts een kwestie van tijd voordat sociale gezondheid een vanzelfsprekend onderdeel wordt van hoe we werken, leven en zorgen voor elkaar.
Verantwoording: dit verslag is bijna volledig geschreven door ChatGPT op basis van het transcript van de sessie.